EN VEDETTE 
Deux projets de sécurisation et de valorisation des grottes d’Azé ont abouti ce printemps 2024 (chantier débuté en octobre 2023). C’est ce qu’ont inauguré André Accary, président du Département de Saône-et-Loire, et Hervé Reynaud chargé de la culture et du patrimoine départemental ce 31 mai en marge des animations des dimanches 2 et 9 juin.
Les principes qui ont régi ces travaux d'ampleur :
- Mise en valeur du site : Un retour à l’état
plus naturel centré sur la géologie du site par une nouvelle scénographie lumineuse. La sécurisation de l’itinéraire de visite assure un confort de visite optimal et permet au visiteur d’apprécier les lieux en toute sécurité.
- Economies d’énergie : Le Département de Saône-et-Loire s’étant engagé dans une démarche environnementale, la réduction de la consommation énergique est un enjeu fort avec la mise en œuvre d’éclairages répondants aux critères d’éligibilité au Certificat d’Economie d’Energie.
- Réduction des coûts et facilité de l’entretien : Au-delà de l’économie d’énergie, le remplacement des éclairages par du LED permet de réduire les coûts d’entretien. Les produits installés sont étudiés et adaptés pour tendre vers une durée de vie de 10 ans et sont facilement remplaçables.Des prises de courant sont installées ponctuellement pour améliorer les conditions d’entretien des grottes.
- Sécurisation des visites : Les passerelles et plateformes métalliques vétustes sont remplacées par de nouvelles structures qui s’intègrent mieux dans l’environnement. Les garde-corps vieillissants et peu sécuritaires sont remplacés. En complément, un éclairage d’accentuation des zones « à risque » telles que les passages bas, les roches saillantes, les passages étroits est mis en place. L’éclairage de sécurité permet le retour des visiteurs vers la sortie en cas de coupure de courant pendant une visite.
- Communication intérieur/extérieur : Le projet intègre le déploiement d’un système de communication téléphonique efficace entre l’intérieur et l’extérieur des grottes.
Il reste à ce jour à terminer les travaux de cheminement et garde-corps dans la galerie basse de la grotte de la rivière ainsi que le remplacement de la grille d’entrée et, pour la grotte préhistorique, le remplacement du grillage des concrétions. Ces travaux, qui ont fait l’objet d’un groupement de commande avec les grottes de Blanot, seront finalisés à l’automne 2024 voire mars 2025.
Coût de l’opération : 1 012 430 € TTC subventionnés par l’Etat à hauteur de 225 000 € HT
Ces travaux ont fait l’objet de quelques « contraintes » qui justifiaient leur durée :
- Chiroptères : Nécessité d’adapter le chantier pour tenir compte de la période d’hibernation de mi- novembre à mi-mars.
- Conditions d’intervention spécifique : Une grosse partie du travail a été fait manuellement avec transport de matériel et de matériaux en vélo électrique équipé d’une remorque.
- Qualité de l’air : surveillance de l’airologie lié à la présence et l’activité humaine.
Une nouvelle muséographie a pris possession de la salle d’exposition du bâtiment d’accueil des Grottes d’Azé afin de compléter la visite autour de 4 thèmes :
- l’aventure humaine : histoire des hommes qui ont permis la mise au jour des deux grottes et la découverte des objets issus de la main de l’homme et des ossements d’animaux préhistoriques grâce aux fouilles
- la géologie : la formation des grottes d’Azé
- la présence humaine : exposition des objets trouvés qui attestent de la présence humaine depuis le Paléolithique jusqu’à l’Antiquité
- l’occupation animale : avec l’exposition des crânes d’ours et du crâne de lions et de la reconstitution, par un artiste italien, d’un ours des cavernes et d’un lion des cavernes (prêt du musée de Préhistoire de Solutré)
Conception et réalisation de la nouvelle muséographie : Département de Saône-et-Loire - Grottes d’Azé, Les Pistoléros (agence basée à Dijon) et des experts*.
*Les experts
• pour les écrits et conseils : Alain et Jacqueline Argant, Claire Gaillard, Nicolas Meunier ; le musée de Préhistoire de Solutré et le Grand Site de
France Solutré, Pouilly, Vergisson; le musée du Compagnonnage et les Archives départementales
• à partir des écrits et plans de Lionel Barriquand ; Ludovic Guyot ; Guy Simonnot ; Simon Dautun ; Maurice Bonnefoy (décédé), André Jeannet (décédé)
• pour les photos : Association de Recherche et Valorisation des Grottes d’Azé et du Mâconnais- Clunisois ; Serge Caillault.
Prochains rendez-vous des Grottes :
Dimanche 2 juin, à 16h :
CONCERT DES SOLISTES DE L’ORCHESTRE SYMPHONIQUE DE MÂCON
Le site culturel du Département accueille, dans le cadre exceptionnel de son parc, à la fois naturel et enchanteur, les solistes de l’Orchestre symphonique de Mâcon. Sous la direction de David Hurpeau, directeur musical, les solistes donneront une interprétation pleine d’énergie et d’enthousiasme de la Symphonie du Nouveau Monde, l’une desœuvres les plus célèbres d’Antonin Dvořák.
Concert gratuit.
- En marge de ce concert ouvert à tous, deux visites guidées seront proposées ce même jour à 10h30 et 14h.
Dimanche 9 juin, de 10h à 17h :
VISITES DE LA RIVIÈRE DE LA CASCADE
Pour la journée internationale des cavités souterraines, les spéléologues feront découvrir la rivière souterraine, au-delà du parcours aménagé habituellement accessible. Dépaysement garanti dans ce monde souterrain !
Prévoir des bottes et des vêtements imperméables.
Visite-conférence dans la grotte préhistorique 10h30 et 14h30 - Gratuit
Inscription obligatoire sur grottes-aze71.fr ou 03 85 33 32 23
Tarifs visite guidée :
Adulte : 8 € - Enfants : 4,50 € - Moins de 6 ans : gratuit Famille / 2 adultes + 2 enfants : 20 €
Document CD 71
Une visite commentée par la directrice du site Sylvie Albessard © Photos Rodolphe Bretin
Une inauguration en présence du président Accary, du sénateur Fabien Genet, du vice-président en charge de la Culture et du Patrimoine Hervé Reynaud, du député Benjamin Dirx, de la conseillère départementale Carine Lalanne, du maire d'Azé Serge Thirard, et du conseiller départemental Patrick Desroches
