Actualisé - Après onze semaines de concours, il a été éliminé le 13 mai.

 

À seulement 24 ans, Antoine Garcia, originaire de Mâcon, s’apprête à franchir une nouvelle étape dans un parcours déjà hors norme : il participera à la prochaine saison de Top Chef, l’émission culinaire phare diffusée sur M6. Aujourd’hui sous-chef Clos des Sens, triplement étoilé, à Annecy, Antoine a des chances de s’élever au rang de star.

 

De Mâcon aux sommets de la gastronomie

Antoine Garcia a effectué sa scolarité au collège de Lugny, au nord de Mâcon. Scolarité difficile, élève peu en phase avec le système scolaire selon les dires de Sandrine, sa maman, qui nous a contactés pour annoncer la bonne nouvelle, Antoine a effectué une troisième prépa-pro au lycée hôtelier Alexandre Dumaine. 

À 15 ans, sitôt le collège terminé, il entre en apprentissage en cuisine. « Il s’est transformé du jour au lendemain », confie Sandrine. « Il a pris une maturité impressionnante. » Celui qui ne trouvait pas sa place à l’école découvre un univers exigeant, structuré, où le travail et la passion sont les maîtres mots.

Antoine prépare d'abord un CAP cuisinier au CFA La Noue à Dijon et poursuit en brevet professionnel Arts de la cuisine au CECOF d'Ambérieu-en-Bugey. Il enchaine par un CAP CAP préparé au restaurant Les Terrasses à Tournus avant d'intégrer le restaurant Ma Table en ville à Mâcon en tant qu'apprenti pour parfaire sa formation. Travailleur acharné, ambitieux, exigeant envers lui-même, il avance étape après étape, mû par une soif constante d’apprendre.

Lyon, Montpellier, Annecy : l’ascension

À peine ses diplômes en poche, il prend son envol. Direction Lyon, où il intègre le groupe de Christian Tetedoie, Meilleur Ouvrier de France en 1996. Puis cap au sud, à Montpellier, chez les frères Jacques et Laurent Pourcel, figures de la gastronomie française.

À chaque fois, le même schéma : il part seul, démarche les maisons, présente son CV, fait ses preuves. « Il a toujours tout fait par lui-même », souligne sa maman. « Nous étions derrière en soutien, mais il a construit son parcours seul. »

Depuis deux ans, Antoine Garcia officie en tant que sous-chef au Clos des Sens, à Annecy, établissement triplement étoilé longtemps dirigé par Laurent Petit, aujourd’hui tenu par le chef Franck Derouet. Entré comme chef de partie, il est devenu sous-chef l’été dernier. À 24 ans, il ferait partie des plus jeunes sous-chefs de France dans un restaurant trois étoiles Michelin. Il oeuvre aux côtés de sa compagne qui est elle-même pâtissière au Clos des Sens ! Un couple hors norme. 

Un niveau d’exigence extrême, où les semaines flirtent avec les 70 à 80 heures de travail. Mais pour Antoine, la cuisine ne se limite pas aux fourneaux : marchés d’Annecy à l’aube, sorties avec les pêcheurs du lac, rencontres avec les artisans céramistes qui façonnent la vaisselle du restaurant… une immersion totale. « La cuisine, c’est son monde », résume Sandrine, « il est passionné, profondément. »

Top Chef prend contact

Fait notable : Antoine ne s’est pas inscrit de lui-même à Top Chef. C’est la production qui l’a contacté, via instagram. D’abord sceptique, croyant à une plaisanterie, il accepte finalement de déposer un dossier, participe aux sélections à Paris, et décroche sa place…

Une suite logique pour celui qui, depuis l’âge de 7-8 ans, préparait déjà des gâteaux en famille et rêvait de cuisine. Car derrière le parcours fulgurant, il y a une constante : le travail et la volonté. 

De Mâcon à Annecy, du lycée Dumaine aux cuisines étoilées, Antoine Garcia trace sa route avec détermination. Prochaine étape : le plateau télé de Top chef à parti du 4 mars. 

 

Rodolphe Bretin

 

En démonstration aux côtés de Gilles Bérard, chef de Ma Table en ville à Mâcon, lors du Marché des plaisirs gourmands.

(Photos fournies par sa maman Sandrine)