Catherine Amiot, vice-présidente chargée de l'environnement et de la transition écologique a inauguré ce mardi, le 6e espace naturel sensible (ENS)à Azé Sur le toit des grottes en présence de : Sylvie Albessard, nouvelle responsable du site des grottes d'Azé, M. Thirard 1er adjoint au maire d'Azé et des représentants de la commune.
Après l’espace naturel sensible du Marais de Massilly, celui du Pont du Roi de Saint-Émiland, le Marais de Montceaux-l’Étoile, l’Étang de Pontoux et la Lande de Nancelle à la Roche Vineuse, c’est désormais l’ENS d’Azé qui ouvre ses portes au public.
« Préserver, valoriser le patrimoine particulièrement sensible et permettre au public d’en découvrir et apprécier ses richesses font partie des missions du Département de Saône-et-Loire. Dans ce cadre, via le schéma départemental des espaces naturels sensibles révisé en 2020, trois nouveaux ENS complètent l’offre en Saône-et-Loire. Parmi eux, l’ENS d’Azé avec un parcours intitulé : Sur le toit des grottes, dont une portion s’avère en site classé par l’État. Notre ambition est de multiplier par 10 les ENS. Notre souhait est d'accompagner les communes pour labelliser les ENS et les valoriser par des sentiers pédagogiques », a indiqué la vice-présidente.
L'espace naturel sensible des grottes d’Azé et son parcours de découverte
Situé au coeur des monts du Mâconnais, l’ENS d’Azé, comprenant le coteau boisé au Nord et le secteur de la rivière Mouge récemment « renaturalisé » au Sud-Ouest se caractérise par la présence d’une forêt sauvage. Arbres remarquables, faune et flore typiques d’un milieu sec, mystères et trésors naturels jalonnent un parcours aménagé et balisé d’environ 1,5 km.
10 haltes pédagogiques expliquent la faune et la flore de ce haut lieu préhistorique du Quaternaire, avec l’une des plus anciennes présences de l’homme (environ 300 000 ans) et celle des grands fauves, ours et lions des cavernes (environ 200 000 ans). Ce parcours est complété par un dépliant évolutif « chasse aux trésors verts» disponible sur place (mairie, bâtiment d’accueil) en version papier et téléchargeable sur le site internet du Département de Saône-et-Loire.
Le parcours de découverte « Sur le toit des grottes » se concentre dans un premier temps sur le coteau boisé. D’une longueur de 1,5km, ce parcours, assez physique, basé sur le thème de l’exploration et de la découverte, est complémentaire à celui des grottes. Il aborde différentes informations liées à la forêt et son écosystème, la végétation, la faune, l’évolution du paysage et l’ambiance sonore de la nature.
Les travaux
L’investissement pour le Département de Saône-et-Loire qui a bénéficié du plan de France Relance s’élève à plus de 55 000 €.
Ouverture du sentier
Sur les conseils de l’ONF, la création du parcours et sa sécurisation ont nécessité des travaux de dégagement du robinier faux-acacia, arbre particulièrement envahissant. Cette intervention a été réalisée par l’Agence du patrimoine.
Aménagement du belvédère
Un belvédère d’environ 120 m², aménagé il y a une dizaine d’année ne répondait ni aux critères de sécurisation du public ni aux orientations du site classé. Tim Boursier-Mougenot, paysagiste missionné par le Département, a donc préconisé un aménagement le plus léger possible, sans dénaturé le site.
Mobilier et Signalétique
Le mobilier et la signalétique ont été conçus dans un souci de préservation de l’environnement afin qu’ils se fondent dans le décor naturel, conformément à l’esprit du Site classé.
10 panneaux d’interprétation de diverses formes et une dizaine de poteaux de signalétique ont été installés.
Des visites guidées
Comme pour les autres ENS départementaux, différentes visites guidées seront proposées, accompagnées d’un animateur nature du Département ou la Ligue de protection des oiseaux (LPO), dans le cadre de leur partenariat avec le Département. Ces visites guidées gratuites, pour le grand public et les scolaires, sont organisées pendant la saison estivale et toute l’année pour les groupes sur simple demande.
Cette année, deux visites de l’ENS (animateur du Département de Saône-et-Loire) sont prévues les 28 juillet et 3 août.
Renseignements et inscriptions au 03 85 39 55 00 - pier@saoneetloire71.fr
Chaque année, les grottes d''Azé attirent en moyenne 25 000 visiteurs.
M.A.
Photos © Maryse Amélineau
Catherine Amiot & Sylvie Albessard
Cèdre du Liban de plus de 200 ans
Le belvédère
Le clocher d'Azé
