Originaire du Cantal, Jean-Pierre Sylla a travaillé 30 ans comme cadre supérieur dans les services déconcentrés de l'État et d'Établissements publics nationaux. En 1996, il a élu domicile dans le Mâconnais.
Un homme fasciné par la dialectique entre l'humain et le milieu naturel
Titulaire d'une maîtrise en Sciences humaines de la Sorbonne, il a, au terme de sa carrière professionnelle, orienté ses études et ses recherches autour des questions territoriales et patrimoniales qui l'ont amené à communiquer (depuis 2014, il a donné pas moins de 20 conférences) et à publier dans les annales de sociétés savantes.
Depuis 2018, il est membre titulaire de l'académie de Mâcon et vice-président depuis 2025 où il anime le pôle Viticulture-Agriculture puis, le pôle Sciences, Nature-Culture.
Jean-Pierre Sylla est également directeur de publication de la collection « Les Cahiers de Solutré ». Une collection thématique autour des grands enjeux et des caractères exceptionnels du Grand Site de France Solutré Pouilly Vergisson dont l'éditeur est le Département de Saône-et-Loire.
Il nous explique la philosophie générale de cette collection et en quoi consiste concrètement son travail.
« Chaque cahier est un ouvrage à caractère collectif, je recherche des personnalités scientifiques qui détiennent un savoir parcellaire sur l'ouvrage ainsi que des habitants. Je valorise les mémoires orales des habitants. Je déroule le fil, j'assure la continuité des phases de crise potentielles et je fais en sorte que la question soit appropriée par les auteurs. J'assure une sorte d'accompagnement auprès des chercheurs entre eux. »
Les cahiers de Solutré représentent actuellement trois volumes.
Le premier est consacré aux lieux et paysages (2018), le second à une monographie du vignoble Pouilly Fuissé (2022) et le troisième au patrimoine matériel et immatériel en deux tomes (2026). Le tome deux est déjà finalisé.
L'idée générale est de valoriser les compétences et les ressources des 50 contributeurs de ce troisième volume.
Les deux premiers volumes sont disponibles à l'Académie et à l'office du Tourisme du Mâconnais Sud Bourgogne.
Une rencontre déterminante avec Jean Combier, archéologue, préhistorien
À son entrée à l'Académie, Jean-Pierre Sylla est accueilli par Jean Combier. Il est de suite fasciné par le personnage.
« Il fait partie de l'exception parmi 10 érudits en matière de préhistoire classés dans une petite dizaine d'archéologues qui ont œuvré après guerre », nous confie-t-il avec enthousiasme.
Il a d'ailleurs publié en 2026, une biographie de Jean Combier, son mentor intitulée : « La passion du passé, Jean Combier, (1926 -2020), archéologue, préhistorien, homme de sciences et de lettres ».
Issu d'une famille d'enseignants exerçant en Mâconnais-Beaujolais, le jeune Jean-Aimé Combier se dit animé par une véritable prédestination pour l'archéologie et la préhistoire.
J.P Sylla dit de lui que « c'est l'un de ces hommes de la situation qui se passionne pour la fouille. C'est une prédestination. »
Sa vocation précoce, le conduit à effectuer ses premières fouilles alors qu'il n'a pas 18 ans. Son acquisition s'est réalisée par compagnonnage. À 20 ans, il rencontre des personnalités de haut rang qui seront déterminantes pour son avenir. Parmi elles, citons, l'abbé Breuil, surnommé le pape de la préhistoire.
C'est ce processus d'un jeune passionné qui affronte les difficultés et qui progressivement par le biais d'un adoubement d'une élite universitaire entre au CNRS en 1952 que J.P Sylla a fort bien retracé dans son ouvrage.
J. Combier participera activement à la construction de la discipline durant près de 40 ans accédant au grade de directeur du CNRS en 1985.
Il a eu en charge de gros chantiers nationaux. C'est lui qui a remis en place la stratigraphie de Solutré qui est depuis incontestée.
Dans les années 80, alors que l'art pariétal domine, il intervient en qualité d'expert des grottes ornées contribuant à hisser la réputation de la basse vallée de l'Ardèche et du Rhône à hauteur des régions historiques de la Dordogne et des Pyrénées.
Les enjeux nationaux ne l'ont toutefois pas détourné des motivations locales.
Entre Loire et Saône, il exalte les caractères de ce Mâconnais historique formant une mosaïque humaine.
La biographie qui lui est consacrée rend compte de la dimension de cette œuvre, une page prestigieuse de la construction de sa discipline depuis après-guerre à la fin du XXe siècle.
Et Jean-Pierre Sylla de conclure sur ces mots : « Par sa personnalité et son engagement, Jean Combier compte parmi une poignée d'archéologues-préhistoriens, ayant apporté une contribution majeure. »
Maryse Amélineau
Photos © Maryse Amélineau